欧元是欧洲经济货币联盟（EMU）成员国所使用的共同货币。欧元的发行可以追溯到1999年，当时欧元作为电子货币开始流通。然而，实体欧元纸币和硬币直到2002年才开始在欧洲各国流通。

在1992年签署的马斯特里赫特条约中，欧洲经济共同体成员国同意推动欧洲一体化进程，并创立了欧洲经济货币联盟。该条约的目标之一是引入一个共同的货币，并在未来取消成员国之间的货币边界。

为了实现这个目标，欧洲中央银行（ECB）成立于1998年，并开始筹备发行欧元。1999年1月1日，欧元正式作为电子货币在金融市场上流通，代替了成员国原有的国家货币。这意味着企业、银行和金融机构可以在欧洲各国之间进行电子支付和结算。

然而，实体欧元纸币和硬币的发行时间稍晚。在2002年1月1日，欧元纸币和硬币正式开始在欧洲各国的流通。此时，成员国逐步撤回原有的国家货币，并开始使用欧元作为唯一合法货币。

欧元的发行旨在促进欧洲内部贸易和经济一体化。它为欧洲国家提供了更便利的交易手段和更稳定的货币体系。欧元的发行还加强了欧洲内部的经济合作，并为欧洲的货币政策提供了更大的一体化和协调性。